「私の宝物」

藤原　信行（兵庫県）　平成21年度 北九州市募集「人権作文」の入選作品

　今から四十年も前、私が小学校四年生の時の話である。私は友人I君の誕生日会に招かれた。当時、誕生日会なんて時代的にも、また、神戸の下町に住むわれらにとってはなおさらのこと、大変珍しいイベントであった。

　当日の放課後、私は主役のI君から、S君も連れてきてほしいと頼まれた。私とS君とは特別親しいというわけではなかったが、近所だし断る理由も無く「分かった」と返事をして別れた。

　家に戻り、一張羅の服に着替えさせてもらいプレゼントを持って出掛けた。その道すがら、私はS君を誘いに彼の家に立ち寄った。その時の光景を今でもはっきりと覚えている。S君はお米をといでいたのである。自分の母親が普段していることを同級の彼がしていたのである。傍らに小学校に上がる前の幼い弟がおとなしく座っていた。私はそんな彼らを見て一瞬言葉に詰まった。ためらった。少し間が空いたが私は訪問理由を告げた。彼はといでいたその手を止めて少し考えてこう言った。「このままの格好でいいか？」と。彼は汚れてツギ当てだらけのズボンをはいていた。そして、何か不安げな弟を安心させるかのようにさらにこう続けた。「弟も一緒に連れていっていいか？」と。「ええんとちゃう」と私は返事をした。彼は少し安心した様子で「分かった」と応えた。それからの私はI君の家に着くまで何やら憂うつな気分になった。これで良かったのだろうか…と、さっき、あんないい加減な受け答えをしたことを後悔した。彼が『行かない』って断ってくれたら良かったのに…とさえ思っていた。

　そう。私はI君の両親や集まる友人たちの目を恐れていたのである。お金持ちの、しかも誕生日会に行くのにそんな身なりでいいのか…。いくら頼まれたとはいえ、誘ったことでS君に嫌な思いをさせるのではないか…。恥をかかせることになりはしないか…。少しも楽しい気分ではなくなった上に、何かドキドキしながらI君の家に向かったのを今でも覚えている。

　そして、訪問を告げたら、真っ先にI君のお母さんが出てこられた。私の緊張は最高潮に達した！ その瞬間！ I君のお母さんは満面に笑みをたたえて「S君、Tちゃん（S君の弟）、よく来たわね～」と言って彼ら二人をしっかりと抱き締めたのである。私はこの時の光景を思い出すたびに涙が出そうになる。

　『良かった～』という安堵感。私はうれしかった。思えば…。私のあの時の不安はどこから来たのか？ S君が皆からさげすんだ目で見られるのではないかとの思いは、どうしてそう想像するようになったのか？ 答えは簡単である。すべて自分を取り巻く周りの大人たちの言動の刷り込み（または受け売り）だったのである。それをI君のお母さんは見事に断ち切ってくれたのである。数年後、私は中学生となり、初めて「被差別部落」という言葉と、「同和」という言葉の意味を知ることになる。

　私はその後の人生において、この手の問題に積極的に参画し取り組んできたわけではないが、少なくとも自分たちの親の世代のある人がなくそうとしていた「時代遅れ」のものを自分たちの代で復活させるわけにはいかない！ という信念だけは持つことができた。そして、それは後の世代へも引き継ぐ責任があると信じて生きてきた。今後もこの思いは変わらない。

　私はこの世で一番大切なことをI君のお母さんから教わった。

　これが少年時代にもらった、私のかけがえのない宝物である。