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世界文化遺産に推薦

日本の産業革命を支えた遺産群

　政府は9月、「明治日本の産業革命遺産 九州・山口と関連地域」を今年度の世界文化遺産推薦候補に決定しました。これは、8県11市の28資産で構成された産業に関する遺産群で、本市と中間市にある八幡製鐵所関連4施設も含まれています。今回はこの産業遺産の概要や、わが国の急速な産業化において八幡製鐵所が果たしてきた役割などについて特集します。

　世界遺産は、国連教育科学文化機関（ユネスコ）が未来へと引き継いでいく普遍的な価値があると認めた遺産です。日本では現在17件が登録されています。9月、今年度の世界文化遺産への推薦候補に「明治日本の産業革命遺産 九州・山口と関連地域」が選ばれました。

　日本は幕末から明治後期までのわずか半世紀で、産業構造が急速に変化しました。短期間で、製鉄・鉄鋼、造船、石炭産業など重工業中心の産業国家へと変貌したさまは、日本の産業革命ともいえるものです。「明治日本の産業革命遺産」は、近代製鉄発祥の証拠である橋野高炉跡（岩手県釜石市）や、日本最大の石炭産出量を誇った三池炭鉱（大牟田市、熊本県荒尾市）など、日本の産業化の歴史を今に伝える28資産で構成されています。北九州地域では、八幡製鐵所関連資産の「旧本事務所」「修繕工場」「旧鍛冶工場」「遠賀川水源地ポンプ室」の4施設が含まれています。

　これらの資産の中には、100年以上も経過した今も現役で稼働している工場施設などがあります。稼働している施設の世界文化遺産登録は日本では例が無く、世界でも珍しい事例です。

　また、地理的に分散した関連資産を一つのまとまりとして登録を目指す「シリアルノミネーション」であることも特徴です。

　西欧では200～300年かかったといわれる産業の近代化を、日本は50年ほどで成し遂げ、その過程において八幡製鐵所は大きな役割を果たしました。

　明治期、産業の近代化に伴い全国で鉄鋼の需要が高まりました。しかし、国内には、鉱石原料から鋼の製品までを一貫して製造できる銑鋼（せんこう）一貫の施設は無く、輸入に頼るしかありませんでした。そこで政府は銑鋼一貫製鉄所の設立を決め、筑豊炭田に近いことや輸送、水利の便に優れていること、地元の熱心な誘致活動などもあり、旧八幡村を建設の地に選びました。

　明治34（1901）年に操業を開始した八幡製鐵所は、さまざまなトラブルを乗り越え、高炉の改良を重ね、同43年には国内鋼材生産量の9割を賄うまでになりました。アジアで初めて成功した銑鋼一貫の近代製鉄所として日本の発展に大きく貢献し、後の北九州工業地帯の基礎が形成されたのです。

　世界文化遺産登録の可否は、再来年夏のユネスコ世界遺産委員会で決定されます。登録されれば、本市の魅力を世界に発信することになります。それは、「ものづくりのまち」としての誇りであると同時に、地域活性化にもつながります。ものづくりの系譜を受け継いできたまちの歴史を、私たちの未来へと引き継いでいきましょう。

【この特集に関する問い合わせ】　総務企画局世界遺産登録推進室　TEL093・582・2922